这一针打下去，小鼠的身体变年轻了

　　来源：学术经纬

　　今天，顶尖学术期刊《自然》在线发表了一篇“抗衰老”的论文，并对其进行了专文介绍。发布后，这项研究立刻引起了广泛讨论。

　　为啥这篇论文能引起人们的兴趣呢？原来在这项研究里，科学家们使用一种细胞疗法，成功杀死了小鼠体内的衰老细胞，逆转了它们一些和衰老有关的病理变化。

　　在10多年前，科学家们就发现，动物体内有一类“衰老细胞”。它们不再分裂，也不再正常工作。相反，它们还会往周围散布“负能量”，把一些带有毒性的细胞因子释放出去，让周围产生炎症反应，甚至损害周围细胞的DNA。

　　科学家们相信，类似骨关节炎、动脉粥样硬化、甚至糖尿病等年龄相关疾病，就和这些衰老细胞有关。所以医药行业正在开发“抗衰老药”，想要杀死这些衰老细胞，让身体重新焕发活力。

　　今天在《自然》上发表的研究，就是利用一种叫做CAR-T的细胞疗法，来杀死衰老细胞。

　　图片来源：Pixabay

　　熟悉医药行业的朋友们可能知道，CAR-T原本是一种突破性的抗癌疗法。它的工作原理很容易理解——我们在免疫T细胞上，用基因编辑的技术，给它们安上识别癌细胞的火眼金睛（也就是CAR）。这样一来，CAR-T疗法就可以专门去针对这些癌细胞，诱发免疫反应，对它们进行杀伤。

　　那么我们换个思路。如果我们能教会CAR-T细胞去识别衰老细胞，不就能把抗癌疗法，转变为抗衰老疗法了吗？

　　研究人员们就是这么想的。他们做的第一步，就是寻找衰老细胞表面的特征。经过一系列筛选，他们发现一种叫做uPAR的细胞表面受体是衰老细胞的“身份证”。在衰老化的过程中，这种分子的水平也会有所上升。

　　随后，科学家们开发出了针对uPAR的CAR-T细胞疗法，并确定这种治疗手段可以在细胞实验中，有效消灭表达uPAR的细胞。

　　▲绿色的CAR-T细胞正在攻击红色的衰老细胞（图片来源：Memorial Sloan Kettering Cancer Center）

　　接下来，就是动物实验的验证了。研究人员们选择的疾病之一，是肝脏的纤维化。这是一种受衰老影响的慢性疾病，会慢慢发展成肝硬化，甚至是肝癌！在小鼠模型里，科学家们注射了新型抗衰老细胞疗法，发现相比对照组，小鼠的肝脏纤维化水平有明显改善！

　　另外在患有非酒精性脂肪性肝炎（NASH）的小鼠模型中，这种细胞疗法也能有效消灭衰老细胞，减少纤维化，改善肝功能。

　　▲本研究的图示（图片来源：参考资料[2]）

　　《自然》的专文介绍指出，这项研究取得的进展，想要在人类身上得到应用，还需要解决安全性、有效性、以及开发成本的问题。不过在将来，我们或许能利用这些发现，开发多种针对衰老细胞的方法，多管齐下，给衰老细胞打出一套组合拳。只要接受一针治疗，或许我们的身体就能变得更年轻。

　　我们期待这一天的尽早到来！